Tom Horn

 

Tom Horn (1860 – 1903)                            Foto: 4.bp.blogspot.com/ Tom Horn

Thomas Horn Jr.
Geboren op 21 november 1860, overleden op  20 november 1903.
Hij was een Amerikaanse scout , cowboy , soldaat , rechercheur en Pinkerton- agent in het 19e-eeuwse en vroege 20e-eeuwse Amerikaanse Oude Westen. Beweerde 17 moorden als een schutter huurling te hebben gepleegd in het hele Westen. Horn werd veroordeeld in 1902 voor de moord op 14-jarige Willie Nickell in de buurt van Iron Mountain , Wyoming. Willie was de zoon van schapenboer Kels Nickell, die betrokken was geweest bij een vete met buurman en veehouder Jim Miller. Op de dag voor zijn 43ste verjaardag werd Horn geëxecuteerd door ophanging in Cheyenne, Wyoming.

In de gevangenis schreef hij zijn autobiografie, Life of Tom Horn: Government Scout and Interpreter , die postuum in 1904 werd gepubliceerd. Talloze edities zijn aan het eind van de 20e eeuw verschenen. Horn is sindsdien een meer dan groot figuur van de westerse folklore geworden en het debat gaat verder over de vraag of hij daadwerkelijk schuldig was aan de moord op Nickell.

Thomas Horn, Jr., bekend als “Tom”, werd in 1860 geboren als zoon van Thomas S. Horn, Sr. en Mary Ann Maricha Miller op hun familieboerderij in het landelijke noordoosten van Scotland County , Missouri . De familie bezat 600 hectare in tweeën gedeeld door de South Wyaconda-rivier tussen de steden Granger en Etna . Tom was de vijfde van twaalf kinderen.  Tijdens zijn jeugd werd de jonge Tom fysiek mishandeld door zijn vader, en zijn enige metgezel als kind was een hond genaamd Shedrick. De hond werd tragisch gedood toen de jonge Tom ruzie kreeg met twee jongens, die Tom sloegen en de hond doodden met een jachtgeweer. 

Horn vermoordde naar verluidt zijn eerste man in een duel – een tweede luitenant in het Mexicaanse leger , die hij vermoordde als gevolg van een geschil met een prostituee. Op zijn zestiende vertrok Horn naar het zuidwesten van de Verenigde Staten , waar hij tijdens de Apache Wars door de Amerikaanse cavalerie werd ingehuurd als civiele verkenner, inpakker en tolk onder Al Sieber. Horn deed geweldig werk in zijn werk voor het leger en steeg al snel door de gelederen. In één geval, toen het leger Cibecue Creek overstak, werden ze in een hinderlaag gelokt door Apaches-krijgers die op hoge grond stonden . De officier die de leiding had over hun squadron, kapitein Edmund Hentig, werd onmiddellijk gedood en de mannen werden onder overweldigend vuur beschoten. Wanhopig gaf Sieber Horn en een andere verkenner, Mickey Free, het bevel om weg te breken en van een heuvel terug te schieten. Samen met de soldaten wisten de mannen de aanval af te slaan. Horn en Sieber namen ook deel aan de Battle of Big Dry Wash en kregen erkenning toen hij en luitenant George H. Morgan door de oevers tegenover de Apache-lijn glipten en de cavalerie bedekten en een aantal Apache-krijgers doodden. 

Horn was toen een gerespecteerde verkenner, bekend om zijn solo-verkenningsmissies en het helpen opsporen van Geronimo’s grote bolwerk. In november 1885 verdiende Tom Horn de positie van hoofd van de verkenners onder kapitein Emmet Crawford in Fort Bowie. Tijdens één operatie werd het kamp van Horn per ongeluk aangevallen door een Mexicaanse militie, en hij raakte gewond aan zijn arm tijdens de vuurgevecht, die ook de dood van Crawford tot gevolg had. Uiteindelijk was Horn op 4 september 1886 aanwezig bij de laatste overgave van Geronimo en trad hij op als tolk onder Charles B. Gatewood.

Tom Horn                                                      Foto: 3.bp.blogspot.com/Tom Horn

Na de oorlog en bij zijn terugkeer naar Aravaipa Canyon in Arizonabouwde Horn van het wat hij had verdiend een eigen ranch te bouwen. Op zijn ranch had hij 100 runderen en 26 paarden. Helaas was het van korte duur, omdat vee-dieven op een avond zijn boerderij bestormden en al zijn vee stalen, waardoor Horn zijn boerderij met een enorm verlies en faillissement achterliet. Dit incident zou de haat en minachting van Horn voor dieven markeren, wat ertoe zou leiden dat hij het beroep van detective zou betreden.

Horn zwierf rond en werd achtereenvolgend een goudzoeker, medewerker op een ranch en rodeo-deelnemer, maar hij is het meest berucht omdat hij door tal van veebedrijven wordt aangenomen als cowboy en bewapende huurling om over hun vee te waken en verdachte criminelen die op het vee jagen te vermoorden. In zijn werk ontwikkelde Horn zijn eigen middelen om het veediefstal te bestrijden. Als hij dacht dat een man zich schuldig had gemaakt aan het stelen van vee en redelijk was gewaarschuwd, zei Horn dat hij de dief zou neerschieten en geen ‘spijt van wroeging’ zou voelen. 

Horn gaf vaak eerst een waarschuwing aan degenen waarvan hij vermoedde dat ze vee stalen, en er werd gezegd dat hij een “geweldige aanwezigheid” was wanneer hij in de buurt was. Fergie Mitchell, een rancher aan de North Laramie River, beschreef de reputatie van Horn: “Ik zag hem voorbij rijden. Hij stopte niet, maar ging rechtdoor de kreek op in het zicht van iedereen. Het enige wat hij wilde, dat hij werd gezien, omdat zijn reputatie zo groot was en dat zijn aanwezigheid in het algemeen het gewenste effect had. Binnen een week verkochten drie kolonisten in de buurt hun bedrijf en trokken weg. Dat was het einde van het veediefstal op de North Laramie. 

Later nam Horn deel aan de Pleasant Valley War tussen veehouders en schapenmannen in Arizona . Historici hebben niet vastgesteld voor welke kant hij werkte, en beide partijen hebben verschillende moorden ondergaan waarvoor geen bekende verdachten zijn geïdentificeerd. Horn werkte op een ranch van Robert Bowen, waar hij een van de hoofdverdachten werd van de verdwijning van Mart Blevins in 1887. Hij beweerde dat hij gedurende de oorlog de “bemiddelaar” van het conflict was, dient als plaatsvervangend sheriff onder drie beroemde sheriffs uit Arizona: Buckey O’NeillPerry Owens en Glenn ReynoldsHorn nam ook deel met Reynolds in het lynchen van drie verdachte veedieven in augustus 1888. Als plaatsvervangend sheriff trok Horn de aandacht van het Pinkerton National Detective Agency vanwege zijn achtervolgingen. Eind 1889 of begin 1890 ingehuurd door Pinkerton, verrichtte hij onderzoeken in de Rocky Mountains van Colorado en Wyoming en in andere westerse staten, werkend vanuit het kantoor in Denver . Hij werd bekend om zijn kalmte onder druk en zijn vermogen om iedereen die hem was toegewezen op te sporen.

In één geval namen Horn en een andere agent, C. W. Shores, twee mannen gevangen die op 31 augustus 1890 tussen Denver en Rio Grande Western Railroad hadden beroofd tussen Cotopaxi en Texas Creek in Fremont County, Colorado. Horn and Shores volgden en arresteerden Thomas Eskridge – ook bekend als “Peg-Leg” Watson – en Burt “Red” Curtis zonder een schot te lossen. Ze volgden ze helemaal tot aan het huis van een man genaamd Wolfe, die naar verluidt in Washita of Pauls Valley, Oklahoma , langs de Washita-rivier was . In zijn rapport over die arrestatie verklaarde Horn gedeeltelijk “Watson, werd door iedereen in Colorado beschouwd als een zeer misdadig persoon. Ik had geen problemen met hem.”

Tijdens de Johnson County War werkte Horn voor de Wyoming Stock Growers Association en voor de Pinkertons, die hem hadden toegewezen om undercover te werken in de provincie met de alias Tom Hale. Hij zou betrokken zijn geweest bij de moord op Nate Champion en Nick Ray op 9 april 1892 en was een hoofdverdachte voor de moord op de boeren John A. Tisdale en Orley “Ranger” Jones. De Pinkerton Agency dwong Horn in 1894 af te treden.
Pinkerton-detective Charlie Siringo schreef in een boek dat William A. Pinkerton hem vertelde dat Tom Horn schuldig was aan de misdaad, maar dat hij geen mensen in dienst wilde hebben die de gevangenis ingaan. Siringo zou later aangeven dat hij de capaciteiten van Horn bij het volgen respecteerde en dat hij een zeer getalenteerde agent was, maar een slecht karakter had. 

In 1895 vermoordde Horn naar verluidt een bekende veedief genaamd William Lewis in de buurt van Iron Mountain, Wyoming. Horn werd vrijgesproken voor die misdaad en voor de moord op Fred Powell in 1895 zes weken later.
In 1896 werd een rancher genaamd Campbell, bekend om zijn rijkdom met veel contant geld, voor het laatst gezien werd met Horn.  In 1896 bood Horn zijn dienst aan in een brief aan de maarschalk van Tucson, Arizona om William Rustlers bende van William Christian op te sporen. William werd in 1897 gedood door een onbekende aanvaller en zijn medewerker Robert Christian verdween in hetzelfde jaar.

Hoewel zijn officiële titel “Range Detective” was, diende Horn in wezen als huurmoordenaar . Tegen het midden van de jaren 1890 veranderde de veehandel in Wyoming en Colorado als gevolg van de komst van boeren en nieuwe veehouders. De homesteaders, door de grote operatoren “nesters” of “grangers” genoemd, waren in groten getale het grondgebied ingetrokken. Hierdoor verminderden ze de beschikbaarheid van water voor de kuddes van de grotere runderbaronnen.  Al snel werden er pogingen ondernomen om van deze homesteaders af te komen, inclusief het inhuren van schutters zoals Tom Horn. Gewelddadige vuurgevechten zoals de bloedige vuurgevecht die resulteerde in de dood van negen vallenzetters in Big Dry Creek, evenals het lynchen en verbranden van homesteaders Luther M. Mitchell en Ami W. Ketchum, veroorzaakte de Colorado Range War.

In 1900 begon Horn te werken voor de Swan Land and Cattle Company in het noordwesten van Colorado. Zijn eerste taak was het onderzoeken van de leider van de Browns Park Cattle Association, een cowboy genaamd Matt Rash, die verdacht werd van geritsel van vee. Horn ging undercover als “Tom Hicks” en werkte voor Rash als ranch medewerker terwijl hij ook bewijs verzamelde van Rash die vee brandmerkte dat niet van hem was. Toen Horn eindelijk genoeg bewijsmateriaal had verzameld om te bepalen dat Rash inderdaad een veedief was, legde hij een brief op de deur van Rash met de dreiging dat hij binnen 60 dagen moest vertrekken. Rash bleef echter uitdagend en bleef aan zijn ranch werken. Omdat Rash niet meewerkte, zouden de werkgevers van Horn over Rash hebben gezegd “Ga je gang”. Op de dag van de moord arriveerde naar verluidt een gewapende Horn in de hut van Rash, omdat de man net klaar was met eten en hem van dichtbij doodschoot. De stervende Rash probeerde tevergeefs de naam van zijn moordenaar te schrijven, maar van het bewijs van de moord was geen spoor meer over. Alleen de verklaringen en geruchten van verschillende mensen wijzen op Horn als de verantwoordelijke. Rash zou getrouwd zijn met een boerin in de buurt. Ann Bassett en zijn vrouw beschuldigden “Hicks” ervan de moordenaar te zijn.

Rond dezelfde tijd verdacht Horn ook een andere cowboy genaamd Isom Dart van veediefstal.  Dart was een van Rash’s mede-cowboys, maar werd verondersteld eerder te hebben gewerkt als een veedief genaamd Ned Huddleston en een voormalig lid van de bende van de overleden “Tip Gault”. De bende, die vee in het Saratoga- gebied had gestolen, was weggevaagd in een vuurgevecht. Dart kreeg ook drie aanklachten tegen hem ingediend in Sweetwater County. Toen Dart ervan werd beschuldigd Rash te hebben vermoord, zocht hij zijn toevlucht in de hut van zijn vriend en wachtte tot de geruchten waren afgekoeld. Horn slaagde er echter in Dart naar zijn hut te volgen en zag hem samen met twee andere gewapende medewerkers onderduiken.

De moordenaar zou een dennenboom zijn geslopen, met uitzicht op de hut vanaf een heuvel. Toen Dart en zijn vrienden de hut uitkwamen, schoot Horn hem van een afstand in de borst. Voorafgaand aan de moord had Horn een boer met de naam Robert Hudler opgedragen om een ​​paard mijlen verwijderd van de moord klaar te zetten voor zijn ontsnapping. De volgende dag werden twee .30-30 Winchester geweren gevonden aan de voet van een boom waar men dacht dat de moordenaar op de loer had gelegen. “Hicks” zou de enige in het gebied zijn geweest die een .30-30 gebruikte. Het nieuws over de dood van Rash en Dart verspreidde zich door de streek en als zodanig gingen de andere veedieven er uit angst vandoor. Horn spoorde ze allemaal op en doodde drie andere leden van de bende van Rash. Het verhaal gaat dat hij één van de oren van een dode cowboy op de huisdeur van een rancher heeft gespeld om als een waarschuwing te geven.

Tijdens het Wilcox-onderzoek naar treinovervallen kreeg Horn informatie van Bill Speck waaruit bleek welke van de overvallers Sheriff Josiah Hazen tijdens hun ontsnapping hadden gedood. Er werd gezegd dat of George Curry of Harvey Logan (Kid Curry) de sheriff te hebben gedood. Beide bandieten waren lid van de Wild Bunch-bende van  Butch Cassidy, die toen bekend stond als “The Hole-in-the-Wall Gang“, naar hun schuilplaats in de bergen. Horn gaf deze informatie door aan Charlie Siringo, die de zaak voor de Pinkertons onderzocht.

Horn trad kort in het Amerikaanse leger om tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog te dienen als de belangrijkste pakker van het Vijfde Korps. Hij verliet Tampa naar Cuba, waar hij enkele pakpaarden naar het front leidde. Horn was persoonlijk getuige van de moed van de beroemde Rough Riders en gekleurde regimenten ,de Negende en Tiende Cavalerie, tijdens hun aanval op San Juan Hill , evenals de vernederende route van Amerikaanse soldaten onder Brigadegeneraal Hamilton S. Hawkins. Hoewel de pakkers geen strijders waren, waren ze nog steeds vatbaar voor aanvallen door Cubaanse rebellen. Horn beschouwde zichzelf gelukkig dat hij tijdens de oorlog geen spoorzoeker had verloren, hoewel Horn zich herinnerde dat hij en zijn mannen constant onder vuur lagen terwijl ze rantsoenen en munitie aan de soldaten leverden.

Horn bleef tijdens de oorlog werken als pakker, ook al kreeg hij en veel van zijn mannen gele koorts . Op een gegeven moment was hij bedlegerig en werd hij ongeschikt geacht voor de strijd. Na zijn herstel keerde hij terug naar Wyoming. Kort na zijn terugkeer begon Horn in 1901 te werken voor de rijke runderbaron John C. Coble, die lid was van de Wyoming Stock Men’s Association.

Terwijl hij weer aan het werk was in de buurt van Iron Mountain, Wyoming, bezocht Horn op 15 juli 1901 de familie Jim en Dora Miller. Het waren veehouders. Jim Miller was geen familie van de Texas-outlaw Jim Miller. Jim Miller en zijn buurman Kels Nickell hadden al verschillende geschillen gehad na de introductie van schapen door Nickell in het Iron Mountain-gebied. Miller beschuldigde Nickell er vaak van dat hij zijn schapen op Miller’s land liet grazen. Bij de Millers ontmoette Horn Glendolene M. Kimmell, de jonge lerares van de Iron Mountain School.  Horn vermaakte haar met verhalen over zijn avonturen. Die dag gingen hij en mannen van de familie Miller vissen; hij en Victor Miller, een zoon van zijn leeftijd, oefenden ook met schieten, beiden met .30-30s.

De families Miller en Nickell waren de enigen met kinderen op school. Kimmell was op de hoogte gebracht van de voortdurende vete van de families voordat ze arriveerde, en ze ontdekte dat het vaak werd uitgespeeld door conflicten tussen de kinderen. Een paar dagen later, op 18 juli, werd Willie Nickell, de 14-jarige zoon van schapenboeren Kels en Mary Nickell, vermoord aangetroffen bij hun poort. Een lijkschouwer begon de moord te onderzoeken. Meer gewelddadige incidenten deden zich voor tijdens de periode van het onderzoek van de lijkschouwer, dat werd uitgebreid om deze incidenten te onderzoeken, en duurde van juli tot september 1901.

Op 4 augustus werd Kels Nickell neergeschoten en gewond. Ongeveer 60–80 van zijn schapen werden ‘doodgeschoten of doodgeslagen’ gevonden. Twee van de jongere Nickell-kinderen meldden later dat ze twee mannen zagen vertrekken op paarden, die leken op de paarden die eigendom waren van Jim Miller. Op 6 augustus kwamen deputy-sheriff Peter Warlaumont en deputy-marshal Joe LeFors naar Iron Mountain en arresteerden Jim Miller en zijn zonen Victor en Gus op verdenking van het neerschieten van Kels Nickell. Ze werden op 7 augustus gevangen gezet en de volgende dag op borgtocht vrijgelaten. Het onderzoek naar de schietpartij van Kels Nickell werd in het onderzoek van de lijkschouwer toegevoegd aan het onderzoek naar de moord op Willie Nickell.

Deputy-marshal Joe Lefors ondervroeg later Horn in januari 1902 over de moord, terwijl hij zogenaamd met hem over werkgelegenheid sprak. Horn was nog dronken van de avond ervoor, maar Lefors kreeg wat hij noemde een bekentenis voor de moord op Willie Nickell. Horn zou naar eigen zeggen bekend hebben dat hij de jonge Willie met zijn geweer had gedood van 300 yards (270 m), die hij opschepte als de “beste foto die hij ooit maakte en de smerigste truc die hij ooit deed”. Horn werd de volgende dag gearresteerd door de sheriff van de provincie. Walter Stoll was de aanklager van Laramie County in de zaak. Rechter Richard H. Scott, die de zaak voorzat, was kandidaat voor herverkiezing. 

Horn werd ondersteund door zijn oude vriend en werkgever, veehouder John C. Coble. Hij verzamelde een team voor de verdediging onder leiding van voormalig rechter John W. Lacey , waaronder advocaten T.F.Burke, Roderick N. Matson, Edward T. Clark en T. Blake Kennedy. Coble zou naar verluidt de meeste kosten van dit grote team hebben betaald. 

Het proces van Horn begon op 10 oktober 1902 in Cheyenne, dat gevuld was met menigten die aangetrokken werden door de bekendheid van Horn. The Rocky Mountain News merkte de carnavalsfeer op en de grote belangstelling van het publiek voor een veroordeling. Het proces begon de bekentenis van Horn aan Lefors. Slechts enkele delen van de verklaring van Horn werden vermeld, waardoor zijn verklaring werd verdraaid. De Aanklager introduceerde getuigenverklaringen van ten minste twee getuigen, waaronder Lefors, en een indirect bewijs; deze elementen plaatsten Horn alleen in de buurt van de plaats delict. Tijdens het proces getuigde Victor Miller dat hij en Horn allebei 30-30 geweren hadden en hun munitie in dezelfde winkel kochten. Een ander, Otto Plaga, getuigde dat Horn een half uur nadat deze gepleegd was, 30 km verwijderd was van de plaats van de moord.

Rocky Mountain News. Zaterdag 25 oktober 1902.

Glendolene Kimmell had gedurende het onderzoek een getuigenis afgelegd en was van mening dat zowel de families Miller als Nickell verantwoordelijk waren voor de vete. Echter werd ze nooit opgeroepen als getuige van de verdediging. Ze had in oktober 1901 ontslag genomen bij de school en het gebied verlaten, maar bleef wel contact houden met de mensen in de zaak. Het proces van Horn ging op 23 oktober naar de jury en zij gaven de volgende dag een schuldig vonnis.  Een hoorzitting enkele dagen later veroordeelde Horn tot de dood door ophanging. De advocaten van Horn hebben een verzoekschrift ingediend bij het Hooggerehtshof van Wyoming voor een nieuw proces. In de gevangenis schreef Horn zijn autobiografie, Life of Tom Horn, Government Scout and Interpreter,  waarin het meeste werd geschreven over zijn vroege leven. Het bevatte weinig over de zaak.

Het Hooggerechtshof van Wyoming bevestigde de beslissing van de rechtbank en weigerde een nieuw proces. Overtuigd van de onschuld van Horn stuurde Glendolene Kimmell een verklaring naar gouverneur Fenimore Chatterton met de getuigenis dat Victor Miller schuldig was aan de moord op Nickell. Fragmenten over de inhoud ervan verschenen in de pers, maar het originele document is sindsdien verdwenen.  De gouverneur heeft ervoor gekozen niet in de zaak op te treden. Horn kreeg aanvankelijk een executiedatum van 20 november 1903.

Tom Horn was een van de weinige mensen in het “Wilde Westen” die werd opgehangen door een door water aangedreven galg, bekend als de “Julian Gallows”. James P. Julian, een architect uit Cheyenne, Wyoming , ontwierp het apparaat in 1892. Het valluik was verbonden met een hendel die de plug uit een vat met water trok. Hierdoor zou een hefboom met contragewicht omhoog komen en aan de steunbalk onder de galg trekken. Toen er voldoende druk werd uitgeoefend, brak de balk los, opende de val en hing de veroordeelde op.

Horn is opgehangen in Cheyenne. In die tijd gaf Horn nooit de namen op van degenen die hem tijdens de vete hadden aangenomen. Hij werd begraven op de Columbia Cemetery in Boulder, Colorado op 3 december 1903. Rancher Jim Coble betaalde voor zijn kist en een steen voor zijn graf. Na zijn dood waren velen van mening dat Horn ten onrechte was terechtgesteld voor een moord, uitsluitend op basis van een dronken bekentenis. Zelfs de oude Apache-krijger, Geronimo, uitte zijn twijfels over de beschuldigingen van Horn tijdens een interview met Charles Ackenhausen en zei dat hij Horn niet schuldig achtte.

 

Uit:

Terug naar:

Het Wilde Westen

  facebook       

© 30 juli 2020