Harry Love
Geboren in 1810 te Vermont, overleden op 29 juni 1868.
Hij was het hoofd van de eerste wetshandhavingsinstantie van Californië , de California Rangers , en werd beroemd omdat hij naar verluidt de beruchte bandiet Joaquin Murrieta zou hebben vermoord. De California Rangers werden ook beschouwd als onderdeel van de vroege staatsmilitie van Californië, de voorloper van de huidige Nationale Garde van het Amerikaanse leger , waarbij Love binnen de staat de rang van kapitein bekleedde.

Love werd geboren in Vermont en verliet op jonge leeftijd het huis om zeeman te worden. Uiteindelijk belandde hij in Texas en zou lid zijn geworden van de Texas Rangers . Love vocht in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en werd waarschijnlijk samen met andere Texas Rangers in dienst genomen bij het Amerikaanse leger om te vechten in de oorlog, na de annexatie van de staat in 1846. Naar verluidt diende hij als verkenner , een coureur uit het leger, en leidde ook een verkenning van de Rio Grande.

In 1850, tijdens de California Gold Rush , kwam Love naar Californië om zijn fortuin te zoeken, maar slaagde daar niet in. In plaats daarvan werd hij adjunct-sheriff in Santa Barbara, Californië. Later in 1852 werkte hij ook als premiejager , op jacht naar drie bereden mannen in het gebied, vermoedelijk de moordenaars van Allen B. Ruddle, een ongewapende jonge man die beroofd was terwijl hij in een wagen naar Stockton reisde . Om de grote beloning voor het vangen van deze mannen te verdienen, opgezocht door Ruddles familie, Love en een partner, volgden de drie renners naar Rancho San Luis Gonzaga aan de voet van de Pacheco Pass en vervolgens een van hen met een andere man naar Buenaventura inSanta Barbara County . Daar namen ze in juni 1852 de twee mannen vast die ze hadden gevolgd, Pedro Gonzalez , die later lid bleek te zijn van de bende van Joaquin Murrieta , die beschuldigd was van moord. Echter, in de Cuesta del Conejo , doodde Love Gonzalez toen Gonzalez probeerde te ontsnappen tijdens een waterstop op weg naar Los Angeles.

Met zijn reputatie uit de oorlog en dit succes onder zijn riem, werd Love genoemd als de commandant van de California Rangers . De eenheid werd opgericht op 11 mei 1853 door Gouverneur John Bigler specifiek vangen of doden van de ” Five Joaquins ” bende, die waren vastgesteld als zijnde verantwoordelijk voor meer dan 20 moorden, en tal van diefstallen en paard diefstallen in Californië Gold Country in slechts de begin maanden 1853. Twee maanden reden de Rangers door de regio op zoek naar informatie over Murrieta en de andere Joaquins, terwijl ze verschillende andere criminelen arresteerden.

Maar de vijf Joaquins leken uit de goudvelden te zijn verdwenen, dus probeerde Love aan de andere kant van de Diablo Range te kijken , en in de buurt van San Juan Bautista ontmoette en arresteerde hij Joaquin Murrieta’s zwager Jesus Feliz . Love beloofde Feliz dat hij zou worden vrijgelaten als hij Love and his Rangers naar Joaquin Murrieta zou leiden. Op 12 juli maakte Love, na het schrijven van een brief aan de gouverneur, een bedrieglijke opmars naar het zuiden in de Salinas-vallei om spionnen van hun baan te werpen, waarna ze ’s nachts terugkeerden en de volgende dag naar het zuidoosten reden langs de San Benito-vallei en de Diablo Range in naar de Rancho Real de Los Aguilas. Vandaar volgden ze La Vereda del Monte tot een punt met uitzicht op de Arroyo de Cantua, de schuilplaats en het hoofdkwartier van de bende op 21 juli. Daar hadden ze honderden gestolen paarden en ongebroken mustangs verzameld en meer dan 80 mannen die de paarden gebrandmerkt en klaar maakten om ze naar Sonora te brengen om te verkopen.

Nadat Feliz was afgewezen, reden Love and the Rangers de vallei van de Cantua in. Daar reden ze tussen deze “mesteñeros” en kozen zeven of acht paarden uit met merken waardoor ze als gestolen werden herkend, en vertelden hen vervolgens dat ze naar San Juan zouden terugkeren en tien mijl terug zouden rijden, met de bedoeling deze mannen te observeren. Op de 24e keerden de Rangers terug en ontdekten dat het kamp verlaten was, ze trokken vervolgens vijf mijl de vallei in en verborgen zich tot 02.00 uur toen ze opzadelden en de vallei naar het zuidoosten afreden.

Op de ochtend van 25 juli 1853 ontmoetten Love en 20 van de Rangers een kleine groep mannen ten zuiden van de Panoche Pass op het punt waar Arroyo de Cantua uit de uitlopers tevoorschijn kwam, in Mariposa County (in wat nu Fresno County is ), ongeveer 100 mijl (160 km) van de Mother Lode en 88 mijl (141 km) van Monterey . Er vond een confrontatie plaats en vier van de mannen werden gedood, twee gevangen genomen en drie ontsnapten.  De Rangers beweerden dat een van de doden Murrieta was en een andere Emanuel Garcia (die de Rangers “Three-Fingered Jack” noemden), Murrieta’s rechterhand.  De Rangers sneden de hoofden van zowel mannen als Garcia’s hand af als bewijs, en stuurden ze door snelle rijders voor de hoofdmacht naar Fort Miller . Het hoofd en de hand van Murrieta waren in cognac bewaard gebleven , maar het hoofd van Garcia, dat door een kogel was geschoten, raakte in de zomerhitte te snel weg, waardoor ze gedwongen werden het in Fort Miller, bij Millerton , te begraven .

De potten werden tentoongesteld in Mariposa , Stockton en San Francisco en reisden door heel Californië, waar toeschouwers voor $ 1 de resten konden zien. Zeventien mensen, waaronder een priester, ondertekenden een beëdigde verklaringhet identificeren van de overblijfselen als Murrieta’s en Love and his Rangers ontvingen het beloningsgeld. Een jonge vrouw die beweerde Murrieta’s zus te zijn, zei echter dat ze het hoofd niet herkende en beweerde dat het niet het zijne kon zijn, omdat er geen karakteristiek litteken op zat. Bovendien werden er talloze waarnemingen van Murrieta gemeld na zijn gemelde dood. Veel mensen bekritiseerden Love omdat ze de overblijfselen in grote steden ver van de mijnkampen, waar Joaquin mogelijk was erkend, liet zien. Er is zelfs beweerd dat Love en zijn Rangers enkele onschuldige mannen hebben vermoord en het verhaal hebben verzonnen over de arrestatie van Murrieta om het beloningsgeld te claimen. Twijfels over de gevangenneming van Murrieta volgden Love voor de rest van zijn leven. Het hoofd en de hand gingen uiteindelijk verloren bij de aardbeving in San Francisco in 1906.

Nadat ze hun missie hadden volbracht, werden de California Rangers ontbonden en kocht Love een groot stuk land in de buurt van Boulder Creek, Californië , in Santa Cruz County , langs de kreek die zijn naam draagt . In 1854 trouwde hij met zijn buurman, de weduwe Mary Bennett. Mary had ook een zoon verloren, gedood in een vuurgevecht door een zoon van Isaac Graham , een pionier in dat gebied. Love’s huwelijk met Mary Bennett was ruw en ze verhuisde al snel naar Santa Clara . Ze verzoenden en scheidden verschillende keren tot 1866, toen ze een scheiding aanvroeg, maar verloor.

Maar het jaar daarop hadden branden, overstromingen en krakers het eigendom van Love vernietigd, waardoor hij dakloos en met schulden achterbleef. Hij verhuisde naar de boerderij van zijn vrouw en woonde in een huis dat ze voor hem had gebouwd. Ze liet hem echter nooit bij haar wonen en hij maakte een complot om haar lijfwacht te vermoorden , die had voorkomen dat Love zijn vrouw zou zien.

Op 29 juni 1868 zat Love op de veranda van het huis van zijn vrouw in Santa Clara , waar hij niet mocht komen. Toen Mary en de lijfwacht arriveerden, brak er een vuurgevecht uit en werd Love in de arm geschoten. Artsen probeerden zijn leven te redden door zijn arm te amputeren, maar hij stierf alsnog.

Love werd begraven in een ongemarkeerd graf in wat nu Mission City Memorial Park in Santa Clara is .
In 2003 legden leden van E Clampus Vitus een grafsteen voor hem neer.

 

Uit: Wikipedia – Harry Love

 

Terug naar:

Het Wilde Westen